市役所を後にして、ほんの５～６ブロック離れた所にミシシッピ州議会議事堂があります。
議事堂の敷地内にある訪問者用駐車場にレンタカーを停めて、さっそく議事堂周辺を歩くことにしましょう。

見えました、これがミシシッピ州議会議事堂です。
この写真は、州上院本会議場サイドから撮っています。

角度を変えて写真をもう一つ。。。（プロのカメラマンでも何でもありませんが・・・）
首都ワシントンにある連邦議会議事堂によく似たデザインです。

明日は、いよいよ研究目的の一つ、州下院教育労働委員会のセッションがあります。そのセッションを傍聴したいと思います。

次回をお楽しみに。

例えば、地方議会や教育委員会での審議の様子がリアルタイムで放映され、夜中もその録画が流されています。

情報通信は、軍需から民需へ移転されることで、その便益が最大化される典型分野の一つですが、インターネットはその代表例であることは良く知られています。

日本にも、アメリカ的な発想でまちづくりをする自治体が存在します。福島県西会津町です。

西会津町には３年前から視察させていただいており、先日も再訪問しました。町職員や町民の方々と情報交換することができました。

インフラというのは、租税資金の投入で設置は容易ですが、その活用となると、難題です。それがインフラの特質かもしれません。西会津町を久々に訪問して、そう思いました。

ニューオリンズ国際空港から車で３時間半で到着。　途中で休憩を入れたものの、成田からの１７時間のフライトの後だけに疲労を隠せません。　でも、「インターステイト５５号」を降りてジャクソン市内に入ると、不思議と疲労が薄れました。ホテルにチェックイン後、まだ午後３時だったので、市内を回ることにします。

アメリカの都市を訪問して、いつも最初に行く所は、役所と大学です。
まずジャクソン市役所へ行くことにしました。

「アメリカ南部」は、奴隷制という歴史を有します。それは綿花やタバコなどプランテーション農業だけでなく、土木・建築などの領域にも及んでいました。例えば、このジャクソン市庁舎も当時、多くの奴隷によって建設されたものです。

確かに、市庁舎のメインエントランスに掲げられている案内ボードには、
「本庁舎は1846年から47年にかけて奴隷の労働力により手製レンガで建設された」
とあります。

また南北戦争時には、
「本庁舎は、南軍（Confederate）、北軍（Union）を問わず負傷した兵士を救護する病院として活用された」　ともあります。
北軍による３度目にわたるジャクソン市への攻撃、放火、占領によって市は壊滅しました。　建物の多くが煙突（Chimney）だけを残しているその無残な姿から、「煙突の町」（chimneyville）のニックネームが付けられました。

幸いこのジャクソン市庁舎は、３度の戦禍から逃れることができました。逃れたのは、州知事公邸、州議会議事堂、そして市庁舎だけでした。今日では、１９世紀中庸に建築された「歴史の証言者」として市が大切に保存していて、市議会の議場として活用されています。

ニューオリンズから「インターステイト５５号線」を北上して、２時間が経ちました。
相変わらず、"just straight"の退屈なドライブのなかで、唯一の楽しみは、「道路状況」を見ることです。

アメリカの道路の分類は、①連邦政府が管理する「インターステイト」（Interstate）、②「国道（US Highway）、③州が管理する「州道」（State Highway）、④カウンティなど地方自治体が管理する「カウンティ道」（County Highway）、⑤「一般道」（boulevard、avenue、street）となっています。

連邦が管理する「インターステイト」は、州や自治体が管理する道路に比べて道路状況が良いです。州や自治体は、多くの場合、「均衡財政」（balanced budget）と呼ばれるのですが、財源の許す範囲での予算を編成します。「入るをもって出ずを制す」のが、州や自治体の地方分権の基本原則という訳です。

もし新たな事業を行う場合は、"pay as you go"と一般に言いますが、必要となる財源を確実に確保する措置が求められます。

したがって道路建設のためだけに多額の起債を行うことは、州や自治体にとって自殺行為となります。また日本に比べて、道路建設を恒常的な「雇用対策」の手段にしたり、利益誘導や政争の具になることは少ないです。

ですから、オバマ政権による昨年からの「経済刺激策」（インフラ整備を中心とする大型の連邦補助金プログラム）は、州や自治体にとって「タナボタ」となりました。

今回、「インターステイト５５号線」にも所々、道路補修の現場を発見しました。　これは左のレーンに「アスファルト舗装」を行っていますね。

元来、日本の道路は「アスファルト舗装」が一般的ですが、アメリカのインターステイトは「コンクリート舗装」が基本なので、空港の滑走路のように、とても白く見えます。

アメリカの「コンクリート舗装」にする理由は、長期的な耐久性です。大型トレーラーが往来するのに耐えられるよう設計しています。ただしコンクリート舗装はアスファルト舗装よりもコストと時間がかかるのが難点です。連邦当局は部分的な道路補修をアスファルト舗装で済ませるケースが多いです。

コンクリート舗装と、アスファルト舗装とで、マダラ模様になっているところがあります。
この通り、インターステイト５５号線でも発見しました。

ジャクソン市まであと、１時間半のドライブです。

私はいま、ミシシッピー州の州都、ジャクソン市にいます。

２月２１日成田を発って、シカゴ経由でニューオリンズ空港へ。ユナイテッド航空の場合、ニューオリンズ行きの国内線は、夜９時半の便しかないので、シカゴ・オヘア空港（ハブ）で７時間も待たされます。

アメリカン航空やサウスウェスト航空ならもう少し乗継ぎが良いのですが。

翌朝、ニューオリンズ空港でレンタカーを借り、巨大ハリケーン「カトリーナ」ですっかり有名になった湿地帯を横目に、インターステイト１０号線に乗って北上します。

乗って３０分ほど経つと、インターステイト５５号線とのジャンクションにぶつかり、５５号線に乗り換えます。ここから出張の目的地ミシシッピー州ジャクソンへ向かって、とにかく真っすぐ。

just straight...

アメリカ南部での道路建設や地域開発プログラムは、戦後、連邦政府がその主導役を担ってきました。それによって雇用や経済開発が促進されてきた戦後の歴史があります。

それでもアメリカ南部は、アメリカ全体で見れば高い失業率と低い教育・所得水準という経済問題が際立っています。

通称「ブラックベルト（Black Belt）」と呼ばれる南部地域の肥沃な土壌（黒土）は、ミシシッピー、アラバマの２州を中心としています。今でもアメリカ南部の基幹産業は農業。綿花栽培は、世界的にも有名です。

そんなことを考えながら、just straightのドライブは、まだ続きます。

アメリカ南部への道は、始まったばかりです。

　本日１２月１７日付け日本経済新聞（夕刊）、「多彩な検定、資格欲を刺激」という興味深い記事を読みました。　
　仕事に役立つ資格、検定への人気は、就職難であるゆえに、いっそう高まっているとのこと。とはいえ、「何から手を付けて良いかわからない」というのも事実のようで、これを受けて最近、資格検定の情報交換サイトが充実しているようです。

　この記事が情報交換サイトの一例として紹介しているのが、「税理士試験コミュニティ」。これは株式会社コミュニティコムさんが運営するサイトで、税理士試験の受験者、合格者同士が情報交換でき、さらに税理士の資格が活かせる求人情報なども閲覧できるというもの。

　税理士は、「独学」で目指す方も少なくなく、挫折もありえます。　しかし、税理士試験（合計５科目）は、過去合格済みの個々の科目が生きるため、独学でも、働きながらでも、コツコツ勉強すれば「税理士」という専門職への道が開ける点にその人気の秘密があります。この記事でも、受験仲間との情報交換が励みになり見事合格できた方が紹介されています。
　
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